波片，又稱為相位推遲片，因為偏振光具有折射率不同，可能用薄膜定向拉伸或雙折射材料加工而成。使通過波片的兩個相互正交的偏振分量產生相位偏移，可用來調整光束的偏振狀況。在光學元器件中常見的波片由石英晶體制作而成，主要為四分之一波片和二分之一波片（半波片）。石英晶體（也叫人工水晶或人造晶體）具有雙折射率效應，依據X,Y,Z三軸方向上，定向切開的角度不同，產生的光程差不同。四分之一波片（λ/4波片）：能使o光和e光光程差為λ/4的晶片。

　　旋轉波片使入射光偏振方向與波片兩軸夾角為45°，橢圓/圓偏振光通過四分之一波片后，變成了線偏振光。

　　同理，假如入射光偏振方向與波片兩軸夾角為45°，線偏振光通過四分之一波片后，變成了圓偏振光。

　　波片（或推遲板）是具有特定雙折射的透明片，一般用來操控光束的偏振態。波片具有一個快軸和一個慢軸，都是垂直于表面和光束傳播方向的，并且相互垂直。在快軸方向偏振的光相速度稍大。需要的光推遲（兩偏振方向上的相位推遲差）只在有限波長區域和有限入射角范圍內能夠得到。